古希腊神话中提到曾经有一名貌美英俊的少年，叫做那喀索斯，因为拒绝了回声女神的求爱被众神惩罚，爱上自已在水中的倒影。最后死于水中，化作一朵水仙花。此后这个故事被精神分析学大师弗洛伊德用来比喻自恋型人格特征，他认为自恋的人就像那喀索斯一样，钟情于自己的影子，醉心于自我欣赏和无止境的自我赞赏，沉醉于那虚幻的美好的自我中无法自拔。就像爱上镜中花、水中月一般。
自恋型人格障碍者一般对批评感到愤怒、耻辱;对无限的成功、权力、荣誉、美丽或理想爱情有非分的幻想;认为自己应享有他人没有的特权:渴望持久的关注与赞美;有很强的忌妒心等。同时，自恋型人格降碍者一般性格内向、冷漠。
每个人都会把自己的事情放在第一位来考虑，当获得他人的高度评价，周围人们的赞美的时候，总会感到无比欣喜。这就是自恋的一种表现。但是，在现实生活中.不可能都事事顺心，处处得意;而且，我们每一个人都不可能作为独立一分子存在，必须要相互帮助，共同协作才能够生活下去。所以，在满足自己欲望的同时，还应该为别人着想。在某些场合下，甚至允许出现“自己的欲望得不到满足”的情况。这是对客观现实的一种正确的认识。如果在满足自己欲望的同时兼顾他人感受、利益的话，这也可以说是一种“健全的自恋”。
不过，在实际的生活当中，却常常出现那种病态的自恋倾向。只希望得到他人的赞美，把别人都当作满足自己欲望的工具。这样的人常常在社会中寸步难行，自己欲望也得不到满足。从而陷人抑郁状态。
以美国的DSM-IV作为诊断标准来判断，这种人格被称作“自恋型人格障碍倾向”。在现代社会生活中，这种性格倾向的人在不断增加。其特征主要表现为:夸大的自我意识(总是以为自己了不起);陷人永无止境的权力、成功、感情的追求;坚信自己比谁都强;过于追求别人的赞美;特权意识十分强烈;将别人都作为自己实现目的的工具;与人交往无法产生共鸣;自大傲慢等。
如果总是在生活中表现出这样的态度的话，很容易就会遇到挫折而陷人抑郁状态。而且这种人格倾向的人一旦遇到挫折，往往把原因归咎于别人，毫不自我反省。所以，这种病人十分难缠。但如果能够把自恋作为一种自我提高、前进的动力，也可能会取得一番了不起的成就的。
自恋型人格障碍的治疗，其焦点在于，改变患者对自身的认识和态度，并把这种不健全的自恋倾向或者傲慢转化为健全的人格倾向或者骄傲。